Una pompa di calore estrae energia a bassa temperatura dall'ambiente e ne aumenta la temperatura per riscaldare. Il rendimento di una pompa di calore è indicato normalmente con il coefficiente di prestazioni del sistema, con valori che di solito variano in una scala da 3 a 5. In altre parole, l'estrazione di calore da fonti di energia rinnovabile richiede solo 1kW di potenza in ingresso per generare dai 3kW ai 5kW di potenza di riscaldamento. I sistemi a pompa di calore sono quindi dalle 3 alle 5 volte più efficienti rispetto alle caldaie a combustibili fossili e, pertanto, perfettamente in grado di riscaldare un'intera abitazione, anche con temperature invernali molto basse. La crescente popolarità di questi sistemi di riscaldamento è dimostrata dallo straordinario successo che stanno riscuotendo in un clima freddo come quello della Scandinavia.
